Qu'est-ce que écureuil volant ?

L'écureuil volant, également connu sous le nom scientifique de "Pteromyini" ou "sugar glider" en anglais, est un petit marsupial arboricole originaire d'Australie, de Nouvelle-Guinée et d'Indonésie. Malgré son nom, l'écureuil volant n'est pas réellement un écureuil, car il appartient à une famille de marsupiaux distincte appelée Petauridae.

Les écureuils volants doivent leur nom à leur capacité à planer d'un arbre à un autre en utilisant une membrane de peau élastique, appelée patagium, qui s'étend entre leurs membres antérieurs et postérieurs. Cette adaptation leur permet de parcourir de grandes distances en planant, parfois jusqu'à 50 mètres. Ils sont capables de modifier la direction de leur vol en contrôlant la position de leurs membres et de leur queue.

Les écureuils volants sont généralement de petite taille, mesurant entre 24 et 30 cm de long, avec une queue de 17 à 20 cm. Leur poids varie généralement entre 90 et 150 grammes. Leur pelage est doux et dense, généralement de couleur grise ou brun clair, avec des marques noires sur le visage.

Ces petits marsupiaux sont essentiellement nocturnes, passant la plupart de la journée à se reposer dans les creux des arbres ou dans des nids qu'ils construisent avec des feuilles et des brindilles. Ils sont très agiles et ont une grande habileté pour grimper et se déplacer entre les branches, grâce à leurs griffes acérées et à leur queue préhensile.

Leur régime alimentaire est principalement composé de nectar, de pollen, de fruits, de feuilles, d'insectes et de petits vertébrés. Ils possèdent une langue longue et fine, qui leur permet de se nourrir efficacement du nectar des fleurs. Les écureuils volants doivent également boire de l'eau régulièrement pour se maintenir hydratés.

En ce qui concerne leur reproduction, les femelles écureuils volants ont une poche marsupiale dans laquelle elles portent leurs petits jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment matures pour se déplacer de manière indépendante. Après une période de gestation de 16 à 21 jours, un seul petit, appelé joey, est généralement né. Les femelles ont généralement deux portées par an.

Malheureusement, en raison de la destruction de leur habitat naturel, de la chasse et de la vente illégale en tant qu'animaux de compagnie, les écureuils volants sont considérés comme une espèce vulnérable dans certaines régions. Cependant, ils sont protégés par des lois dans de nombreux pays et des efforts sont en cours pour préserver leurs habitats et promouvoir leur conservation.

En résumé, l'écureuil volant est un marsupial arboricole fascinant qui a la capacité unique de planer grâce à une membrane de peau entre ses membres. Ils sont bien adaptés à la vie dans les arbres et se nourrissent principalement de nectar, de fruits et d'insectes. Malheureusement, ils font face à des menaces en raison de la perte de leur habitat naturel et de la chasse, ce qui rend leur conservation d'une importance vitale.